İki yıl önce yanlış bir başlangıçtan sonra “Blue Origin” şirketi ilk kez uzaya insanlı bir kapsül gönderdi. Araçta 90 yaşında bir kişi de bulunuyordu.
Amazon'un kurucusu Jeff Bezos'un uzay şirketi “Blue Origin”, iki yıl aradan sonra ilk kez uzay turistlerini yeniden uzaya taşıdı. New Shepard roketi, şirketin Teksas'taki küçük Van Horn kasabası yakınlarındaki uzay limanından öğleden sonra saat 15:35 civarında altı kişiyle birlikte fırlatıldı. Yaklaşık 11 dakikalık kısa yolculuğun ardından ekip, kısa bir süre sonra tekrar karaya çıktı.
“New Shepard” adı verilen roket sistemi büyük ölçüde otomatik olarak uçtu. Uçuş sırasında roketten ayrılan kapsül, geçici olarak ağırlıksız bir şekilde yerden yaklaşık 100 kilometre yüksekliğe ulaştığında, yeniden kullanılabilen nesne tekrar yere değmeden büyük paraşütlerle yavaşlatıldı. Tekrar kullanılabilen roket de planlandığı gibi Dünya'ya dikey olarak indi.
Rokette ayrıca 90 yaşındaki eski ABD askeri pilotu Ed Dwight da bulunuyordu. Dwight, 1960'larda NASA'nın astronot programına katılan ilk Afrikalı Amerikalı oldu, ancak hiçbir zaman uzaya uçmayı başaramadı.
New Shepard roketinin Temmuz 2021'deki ilk uçuşunda Amazon'un kurucusu Bezos da uçakta yer aldı. Ekim 2021'de dünyaca ünlü olan ikinci uçuşta o dönemde 90 yaşında olan Kanadalı aktör William Shatner da yer aldı. “Star Trek”teki “Kaptan Kirk” rolüyle.
Roket 2022'de ciddi bir yanlış başlangıç yaptı
Eylül 2022'deki son insansız uçuş sırasında roket, başarısız bir fırlatmanın ardından aylarca yerde kaldı. O sırada fırlatma aracı kalkıştan kısa bir süre sonra yere düştü. Bunun nedeni motordaki arızalı bir nozuldu. Normalde mürettebatın bulunduğu kapsül hasar görmeden kaldı.
Başarısız kalkış girişiminin ardından Amerika Birleşik Devletleri Federal Havacılık İdaresi, düzeltici önlemlerin alınması şartıyla New Shepard'ın uçmasını yasakladı. “Blue Origin” ekibi daha sonra bazı motor ve nozül bileşenlerini yeniden tasarladı.
“Mavi Kökenli” uçuşun maliyetinin ne kadar olduğu bilinmiyor. Basında çıkan haberlere göre, Ağustos 2022'deki son mürettebatlı fırlatmadaki koltuğun maliyeti yaklaşık 1,25 milyon dolardı.
Bu, aynı zamanda uzay turistleri için yörünge altı uçuşlar ve 450.000 ABD dolarına koltuk sunan rakip şirket “Virgin Galactic”in neredeyse üç katı kadar olacaktır.